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Com a pandemia recente, muitas pessoas procuraram maneiras seguras de se aventurar fora de casa. Após 50 anos de proibição, alguns estados estão começando a contestar a política do governo federal sobre a legalidade drogas psicodélicas.

m novembro de 2020, os eleitores no Oregon aprovaram duas medidas históricas de votação sobre políticas de drogas. A primeira foi a Medida 110, uma proposta para descriminalizar o porte de drogas de baixo nível, com 58% a favor; a segunda foi a Medida 109, uma proposta para conceder acesso legal à psilocibina (o componente psicoativo dos cogumelos mágicos) para tratamento de saúde mental, como usar psilocybe cubensis desidratado? Com 56% a favor. Foi uma reviravolta sem precedentes na política de drogas. Mas, como sempre nos Estados Unidos, os empresários esperavam nos bastidores.

A Compass Pathways, uma empresa de biotecnologia apoiada pelo bilionário de direita do Vale do Silício Peter Thiel, estava se preparando para uma “revolução psicodélica” e o subsequente lucro inesperado dos investidores, acumulando patentes aqui e no exteriorpor sua formulação sintetizada de psilocibina e seu uso em terapia. Em um pedido de patente no mesmo ano da votação do Oregon, a Compass Pathways apresentou reivindicações para aspectos específicos da terapia psicodélica, incluindo “o quarto é decorado com cores suaves” e “o quarto inclui uma cama ou um sofá”. 

As alegações também incluíam comportamentos como dar as mãos, o terapeuta fornecer “contato físico reconfortante” e o uso de exercícios respiratórios. Essa tentativa de mercantilizar os elementos básicos da terapia psicodélica, ou trip sitting, sinaliza que os psicodélicos são a última tendência a chamar a atenção da Big Pharma.

A Compass Pathways foi cofundada por George Goldsmith e Ekaterina Malievskaia, um casal rico. A empresa com sede em Londres começou como uma organização sem fins lucrativos, mas silenciosamente fez a transição para o status de lucrativa em 2017, um movimento que foi criticado por vários especialistas e pesquisadores da comunidade psicodélica, como Quartz relatou em 2018 . anos de pesquisa especializada e conhecimento indígena, a Compass Pathways quer dominar o mercado, registrando amplas reivindicações de patentes para tentar obter propriedade sobre o campo nascente.

Por décadas, a psilocibina esteve na vanguarda do movimento para descriminalizar as drogas psicodélicas. Um crescente corpo de pesquisas sobre o potencial terapêutico de cogumelos e outros psicodélicos, particularmente no tratamento de depressão, transtorno de estresse pós-traumático, abuso de substâncias e sofrimento de fim de vida, ajudou a desestigmatizar essa classe de drogas e trazê-las ainda mais para o corrente científica e cultural. Após mais de 50 anos da Guerra às Drogas, as políticas de reforma psicodélica estão evoluindo a uma velocidade notável, com muitas cidades e estados considerando ativamente a descriminalização ou reforma. Mas estados alterados de consciência não são um porto seguro para a busca do lucro.

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A indústria psicodélica emergente está projetada para crescer para um negócio de US$ 10,75 bilhões até 2027, e já está sendo inundada com milhões de investidores, principalmente de capital de risco, Big Tech e doadores filantrópicos. Atualmente, as empresas psicodélicas estão listadas na Nasdaq, avaliadas em bilhões de dólares, e travadas em uma batalha feroz por direitos de propriedade intelectual e pesquisa. A Freedom to Operate, uma organização sem fins lucrativos que luta contra patentes exageradas na indústria psicodélica, desafiou as patentes de psilocibina sintética da Compass Pathways, argumentando que sua formulação não é uma invenção nova.

“Precisamos estar vigilantes”, disse o representante do Oregon Earl Blumenauer, um dos maiores defensores da reforma das políticas psicodélicas no Congresso, em entrevista ao The Nation . “Grandes empresas vão tentar monopolizar terapias medicamentosas com psilocibina e psicodélicos, assim como a Big Pharma tentou patentear tudo à vista, e então gastar mais tempo e dinheiro sendo capaz de manipular as patentes e estendê-las e perene-las.”

A indústria farmacêutica há muito confia no sistema de patentes para manter os preços exorbitantes, impedir novas pesquisas e suprimir a concorrência, tudo à custa da segurança do paciente. Uma análise da Iniciativa para Medicamentos, Acesso e Conhecimento descobriu que os 10 medicamentos farmacêuticos mais vendidos em 2019 foram cobertos por uma média de quase 70 patentes, e os preços desses medicamentos aumentaram 71% em um período de cinco anos. Com a ciência em torno dos psicodélicos ainda evoluindo, disse Blumenauer, lançar uma rede tão ampla com patentes destinadas a impedir a concorrência “seria um tremendo retrocesso”.

A ascensão do Compass Pathways e outras startups de terapia psicodélica com fins lucrativos levantou questões sobre o futuro do tratamento potencialmente salvador de vidas – bem como sobre a ética de lucrar com uma substância que altera a mente que os humanos usam há séculos . A medicalização de psicodélicos desempenhou um papel crucial no esforço para descriminalizar e fornecer acesso legal a essas drogas, mas traz seu próprio conjunto de contradições e riscos. Ismail Lourido Ali, diretor de política e advocacia da Associação Multidisciplinar de Estudos Psicodélicos (MAPS), um grupo de pesquisa sem fins lucrativos, acredita que a comercialização de psicodélicos é uma preocupação crescente, “não necessariamente apenas por causa das empresas envolvidas, mas a forma como o sistema de saúde dos EUA está estruturado”.

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a repressão da América às drogas e pesquisas psicodélicas começou sob o presidente Richard Nixon como parte de uma estratégia deliberada para ganhar a reeleição e manter o poder político através da repressão dos pobres urbanos. Nixon lançou oficialmente a Guerra às Drogas em uma coletiva de imprensa em junho de 1971, em um discurso que marcou a ascensão do estado policial dos EUA e a era moderna da política violenta de drogas. Para combater o “inimigo público número 1 da América”, disse o presidente, o país teria que “fazer uma nova e total ofensiva”. Então ele pediu ao Congresso mais US$ 155 milhões – cerca de US$ 1 bilhão em dólares de hoje – para fazer exatamente isso.

A cruzada antidrogas do governo Nixon desestabilizou comunidades inteiras e alterou drasticamente a percepção pública dos psicodélicos, lançando as bases para as décadas de criminalização crescente que se seguiram. Foi também uma guerra contra a pesquisa científica: o Ato de Substâncias Controladas de 1970 classificou LSD, cogumelos mágicos e outros psicodélicos sob o Anexo I, a categoria mais restrita, proibindo seu uso para qualquer finalidade. Restrições legais em nível nacional e internacional levaram à supressão científica contínua. A pesquisa sobre o potencial terapêutico dos psicodélicos foi em grande parte paralisada e só recentemente foi retomada.

Em 2019, Denver se tornou a primeira cidade dos EUA a descriminalizar efetivamente a psilocibina, com os eleitores aprovando por pouco uma iniciativa de votação para declarar os cogumelos psicodélicos a “menor prioridade de aplicação da lei” da cidade. Desde então, o movimento ganhou força, com cidades como Seattle, Oakland, Califórnia e Washington, DC, movendo-se para descriminalizar ou despriorizar a aplicação de leis contra seu uso. O Oregon foi ainda mais longe, tornando-se o primeiro estado a legalizar a terapia com psilocibina em novembro de 2020. E legisladores da Pensilvânia, Oklahoma, Virgínia e New Hampshire apresentaram projetos semelhantes.

Em nível nacional, a representante de Nova York, Alexandria Ocasio-Cortez, ofereceu duas vezes uma emenda para promover pesquisas sobre o uso de psicodélicos no tratamento de doenças como TEPT, depressão e dependência. Quando ela introduziu a medida pela primeira vez como legisladora caloura em 2019, alguns de seus colegas riram da ideia, e foi derrotada em uma votação de 331 a 91. Ocasio-Cortez introduziu a emenda novamente dois anos depois; embora não tenha passado, ganhou 49 adeptos adicionais.

Blumenauer acredita que o Congresso tem demorado a acompanhar os movimentos locais e estaduais porque as pessoas só recentemente começaram a redescobrir a história e o potencial dessas drogas. “O governo federal está parado no tempo”, disse ele. “É incoerente e cria todo tipo de problema, porque eles não lidaram com acesso, com pesquisa, com tributação. Acho que, na prática, isso não está na tela do radar das pessoas. Eu tive uma oportunidade por causa da votação em Oregon, que estabeleceu um projeto piloto para terapia assistida com psilocibina em um ambiente controlado…. Tem um passado meio confuso, porque foi sequestrado, você sabe, por Timothy Leary e [Ken] Kesey’s Merry Pranksters, e não foi tratado pela maioria das pessoas como uma terapia séria. Mas isso está mudando.”

O esforço para ampliar o acesso a terapias psicodélicas conquistou até aliados conservadores. No ano passado, o Texas – um estado há muito controlado pelos republicanos – promulgou uma lei autorizando pesquisas sobre como a psilocibina poderia ajudar veteranos com TEPT. O ex-governador Rick Perry, um republicano que, em suas próprias palavras, “historicamente tem sido uma pessoa muito antidrogas”, defendeu o projeto de lei para acelerar a pesquisa, apesar de sua oposição mais ampla. “Tudo isso feito corretamente no tipo certo de ambiente clínico salvará uma infinidade de vidas”, disse Perry ao The Texas Tribune no ano passado. “Estou convencido disso. Eu já vi o suficiente [nesses] jovens.”

E mesmo que uma política mais humana vença o dia, o setor de saúde continua sendo uma força poderosa. Sem esforços para impedir a monopolização, disse Ali, da MAPS, os psicodélicos logo acabarão como a maioria dos outros tratamentos médicos convencionais. “Tenho preocupações muito reais sobre a influência da motivação do lucro”, enfatizou, “e como a busca de lucro afeta os cuidados de saúde em geral e, em seguida, o acesso a substâncias como psicodélicos”.

O futuro da psilocibina pode ser visível no status da cetamina. Mais conhecida como droga de festa ou medicamento veterinário, a cetamina foi aprovada como anestésico pela Food and Drug Administration em 1970 e usada pelos militares dos EUA para tratar soldados durante a Guerra do Vietnã. Ele explodiu em popularidade nos últimos anos como um tratamento off-label para a depressão. Administrada por via intravenosa ou por injeção intramuscular por profissional treinado, a cetamina tem efeitos antidepressivos rápidos que podem durar dias ou semanas, especificamente em pacientes com depressão grave e tendências suicidas. Em 2019, o FDA aprovou o Spravato da Johnson & Johnson,um spray nasal que contém esketamina (o componente ativo da cetamina) para depressão difícil de tratar. A gigante farmacêutica estabeleceu um preço de tabela de US$ 590 a US$ 885 por sessão de tratamento para seu spray e um preço anual de tabela de US$ 32.400. As clínicas de cetamina em pessoa cobram entre US$ 400 e US$ 800 por infusão. Mas, como muitos usuários casuais podem dizer, a cetamina é muito barata de fabricar.

A terapia com cetamina e alguns produtos de psilocibina agora estão firmemente enredados no mundo assustador dos anúncios direcionados, com mensagens patrocinadas de startups de saúde aparecendo no Instagram, Facebook e YouTube. Startups focadas no transtorno de déficit de atenção e hiperatividade também foram flagradas promovendo medicamentos, telemedicina e autodiagnóstico em plataformas como o TikTok, visando seus anúncios a usuários jovens. Há a questão óbvia de segurança, especialmente quando se trata de telemedicina, pois esses serviços vagamente regulamentados usam dados pessoais para atingir pessoas que procuram alívio. Essas empresas são incentivadas a patologizar todas as facetas do comportamento humano, incluindo as complexidades de nossos relacionamentos e estilos de vida e os aspectos desagradáveis, mas comuns, de estar vivo. Como Big Pharma, religião organizada,

“Não há dúvida de que uma das razões pelas quais temos tantos problemas de saúde mental é por causa de uma falha dos sistemas sociais”, disse Ali. “Você pode ver isso como um fracasso do capitalismo, ou como um fracasso do governo, o fracasso de alguma combinação de ambos, ou o legado do colonialismo e do racismo”.